자는 동안 이를 악무는 밤, 스트레스가 보내는 신호

아침에 일어났는데 턱이 뻐근하거나 관자놀이가 지끈거린 적 있으신가요? 잠은 잤는데 개운하지 않고 이가 시릴 때도 있습니다. 자는 동안 이를 갈거나 꽉 무는 습관, 이갈이가 원인일 수 있습니다. 본인은 소리를 못 들어 곁에서 자는 가족이 먼저 알려주는 경우가 많습니다.

스트레스와 어떤 관련이 있을까요

이갈이는 크게 두 가지로 나뉩니다. 깨어 있을 때 무심코 이를 악무는 각성 이갈이가 있고 잠든 사이 무의식적으로 일어나는 수면 이갈이가 있습니다. 불안과 스트레스는 이 중에서도 이갈이의 흔한 위험요인으로 알려져 있습니다.

한 메타분석에서는 스트레스가 있는 사람이 이갈이를 보일 가능성이 약 두 배 높았습니다. 다만 이 연구들은 대부분 한 시점을 관찰한 것이라 인과관계가 아니라 관련성을 보여줄 뿐입니다. 스트레스가 이갈이를 만드는지 이갈이가 잠을 방해해 다시 스트레스가 되는지는 아직 명확하지 않습니다.

기전도 완전히 밝혀지지는 않았습니다. 수면 중 뇌와 심장이 아주 잠깐 깨는 미세각성이 있고 이때 턱 근육이 함께 움직인다고 알려져 있습니다. 깊은 잠의 표면에서 일어나는 몸의 반응에 가깝습니다.

생각보다 흔한 일입니다

수면 이갈이는 성인에게 드물지 않습니다. 스스로 설문에 답한 조사에서는 대략 열 명 중 한둘 정도로 나오지만 수면검사로 확인하면 더 높게 잡히기도 합니다. 본인이 모르는 사이 일어나기 때문에 실제 빈도는 짐작보다 높은 셈입니다.

이런 신호가 있는지 살펴보세요

• 아침에 턱이 뻐근하거나 얼굴 근육이 피로합니다.
• 관자놀이 쪽 두통이나 귀 주변 통증이 있습니다.
• 치아가 닳거나 시리고 잇자국이 뺨 안쪽에 남습니다.
• 함께 자는 사람이 이 가는 소리를 들었다고 말합니다.

오늘부터 해볼 수 있는 것

• 자기 전 긴장을 푸는 시간을 둡니다. 느린 호흡이나 가벼운 스트레칭이면 충분합니다.
• 취침 시각을 일정하게 하고 침실을 어둡고 조용하게 유지합니다.
• 잠들기 몇 시간 전부터 카페인과 술, 담배를 줄입니다.
• 낮에 나도 모르게 이를 악물고 있지 않은지 이따금 살핍니다.

언제 병원을 찾으면 좋을까요

치아가 눈에 띄게 닳거나 시리고 턱 통증이 이어진다면 치과 상담을 권합니다. 치과에서 권하는 마우스가드는 치아를 보호해 주지만 이갈이 자체를 멈추는 치료는 아닙니다. 코골이나 수면 중 호흡이 멈추는 느낌, 낮의 심한 졸림이 함께 있다면 수면 평가를 고려해 보시길 권합니다. 스트레스와 불안이 배경으로 오래 이어질 때는 전문가와 상담하는 것이 도움이 됩니다.

이를 악물 만큼 애쓰며 하루하루를 버텨 왔다는 신호일지도 모릅니다. 밤사이 턱에 들어간 힘부터 천천히 풀어 주셔도 됩니다.

참고 출처

• Bruxism Management – StatPearls (NCBI Bookshelf)
• Teeth grinding (bruxism) – NHS
• Is There Association Between Stress and Bruxism? A Systematic Review and Meta-Analysis (Frontiers in Neurology, 2020)
• Global Prevalence of Sleep Bruxism and Awake Bruxism: A Systematic Review and Meta-Analysis (Journal of Clinical Medicine, 2024)
• Sleep bruxism is associated to micro-arousals and an increase in cardiac sympathetic activity (Journal of Sleep Research, 2006)