참기만 하던 화가 몸의 병으로 나타날 때

직장에서든 가족 안에서든 억울한 일을 겪어도 그저 참는 편이신가요. 그렇게 삭인 감정이 어느 날 가슴을 꽉 누르고 명치에 무언가 치밀어 오르는 느낌으로 돌아올 때가 있습니다. 오래 눌러 온 화가 몸으로 나타나는 이 상태를 화병이라고 부릅니다.

참아 온 화가 몸으로 온 것입니다

화병은 오래 억눌린 분노와 억울함에서 비롯된 상태입니다. 한국 문화에서 오래 관찰되어 온 증후군이며 국제 진단 체계에도 한국 관련 문화 증후군으로 기록된 적이 있습니다. 겉으로 화를 터뜨리지 못하고 안으로 삭이는 일이 오래 반복되면 그 감정이 몸의 증상으로 표현됩니다. 게을러서도 유난스러워서도 아니라 감정이 갈 곳을 잃은 결과입니다. 중년 이후 여성에게 상대적으로 흔하다고 알려졌지만 최근에는 젊은 세대에서도 보고됩니다. 유병률은 조사에 따라 편차가 큽니다.

이런 신호로 나타납니다

여러 연구에서 화병을 겪는 분들이 공통으로 호소하는 증상은 비교적 뚜렷합니다.

• 가슴이 답답하고 무언가 치밀어 오르는 느낌
• 명치에 뭔가 뭉쳐 있는 듯한 덩어리감
• 얼굴이나 몸이 화끈거리는 열감
• 가슴 두근거림과 잦은 한숨
• 쉽게 가라앉지 않는 억울함과 분함

이런 증상은 대개 대인 갈등이나 부부 문제, 경제적 어려움처럼 부당하다고 느껴지는 일이 오래 쌓일 때 나타납니다.

우울이나 불안과 겹치지만 같지는 않습니다

화병은 우울증이나 범불안장애와 자주 함께 나타납니다. 그러나 화병의 중심에는 슬픔보다 억울함과 분노가 놓여 있다는 점이 다릅니다. 정확한 구분은 스스로 판단하기 어렵습니다. 증상이 겹칠 때는 전문가의 평가가 필요합니다.

오늘 해볼 수 있는 것

감정을 억지로 없애려 하기보다 갈 곳을 만들어 주는 편이 낫습니다.

• 화가 올라온 순간의 상황과 감정을 한 문장만 적어 보세요.
• 믿을 만한 사람에게 있었던 일을 그대로 이야기해 보세요.
• 짧은 산책이나 깊은 호흡으로 몸의 긴장을 먼저 풀어 보세요.

다만 이런 방법은 잠시 완화에 가깝습니다. 근본 원인이 그대로 남아 있으면 증상은 다시 돌아옵니다.

언제 도움을 받아야 할까요

가슴 답답함이나 열감, 두근거림이 여러 주 이어지거나 일상과 잠을 방해한다면 도움이 필요한 신호입니다. 오래 눌러 온 감정은 혼자 풀기 어렵습니다. 증상이 지속되거나 심하면 정신건강의학과 전문의와 상담하시길 권합니다. 우울감이나 극단적인 생각이 함께 든다면 정신건강상담전화(1577-0199)나 자살예방상담전화(109)로 언제든 도움을 받을 수 있습니다.

참고 출처

• A Review of the Korean Cultural Syndrome Hwa-Byung: Suggestions for Theory and Intervention (Asia Pacific Journal of Counseling and Psychotherapy, 2014)
• How Suppressed Anger Can Become an Illness: A Qualitative Systematic Review of the Experiences and Perspectives of Hwabyung Patients in Korea (Frontiers in Psychiatry, 2021)
• Symptoms to Use for Diagnostic Criteria of Hwa-Byung, an Anger Syndrome (Psychiatry Investigation, 2009)